Références croisées

Notes de la Bible Annotée Neuchâtel

• 6.1 Or, en ces jours-là, le nombre des disciples augmentant, il y eut des plaintes des Hellénistes contre les Hébreux, parce que leurs veuves étaient négligées dans la distribution qui se faisait chaque jour. L'Eglise passe des Juifs aux païens. Chap. 6 à 12
  Institution des sept. Martyre d'Etienne.
  Chapitre 6.
  1 à 7 Election de sept frères préposés au service des tables.
  En ces jours-là, expression indéterminée, qui peut supposer un intervalle assez grand depuis les faits rapportés au chapitre précédent. Ce furent les jours des premières persécutions, des grandes délivrances et des grands progrès de l'Eglise. Alors se manifesta pourtant en son sein un défaut d'organisation auquel il fallut remédier en créant une charge nouvelle qui fut confiée à sept frères.
  L'institution qui nous est racontée dans ce chapitre a été considérée par Irénée et Cyprien déjà comme étant celle du diaconat, que nous trouvons plus tard dans toutes les Eglises. (Philippiens 1.1)
  Il faut cependant remarquer que les "sept" dont Luc nous raconte l'élection ne sont appelés "diacres" ni dans ce récit ni dans la suite du livre. (Actes 21.8) Ils ont charge, il est vrai, de veiller au service (grec à la diaconie des tables) ; (verset 2) mais les apôtres se réservent le service (grec la diaconie) de la parole.
  On ne peut donc inférer de l'emploi pour lequel ils furent nommés, qu'ils portèrent le titre de diacres. Leur activité d'ailleurs ne demeura pas limitée aux besoins d'ordre matériel auxquels ils avaient été préposés.
  Etienne et Philippe, les seuls dont l'histoire nous soit racontée nous apparaissent comme de hardis évangélistes qui travaillèrent avec succès à la propagation du christianisme. (verset 8 et suivants, Actes 8.5 et suivants)
  Ce que nous savons de cette période obscure des origines nous fait envisager l'élection des "sept," comme une institution propre à l'Eglise de Jérusalem, et destinée à parer à des inconvénients qui s'étaient manifestés dans son sein.
  Plus tard, d'autres Eglises, pressées par les mêmes besoins, reconnaissant la vérité du principe posé par les Douze, (verset 2) et sentant la nécessité de décharger les ministres de la Parole du soin des intérêts matériels, nommèrent des frères auxquels ceux-ci furent confiés et qui reçurent le nom de diacres. Ainsi le diaconat prit spontanément naissance en divers lieux et devint bientôt une institution régulière de l'Eglise universelle.
  Deux classes d'Israélites convertis à l'Evangile composaient l'Eglise de Jérusalem :
  1° ceux que Luc appelle ici les Hébreux, c'est-à-dire des Juifs nés et élevés en Palestine et parlant la langue hébraïque ou araméenne ;
  2° les Hellénistes, également juifs, mais nés en diverses contrées étrangères, ou y ayant résidé, (Actes 2.9-11) et qui avaient adopté la langue grecque ou hellénique. Ils avaient aussi gagné, à leur contact avec la civilisation grecque, des mœurs et des vues plus larges, qui ne les avaient pas détournés de leurs croyances Israélites, mais les prédisposaient à accueillir le christianisme.
  verset 9 nous montrera combien ces Hellénistes étaient nombreux dans l'Eglise de Jérusalem.
  Ce fut du milieu d'eux que s'élevèrent des plaintes sur ce que leurs veuves étaient négligées dans la distribution (grec le service, la diaconie) journalière des secours aux pauvres.
  Quelques exégètes ont voulu voir dans cette négligence un manque d'égards et de charité de la part des Hébreux, et c'est ce que dit expressément le texte occidental (Blass) qui porte : négligées par les diacres des Hébreux, ou d'après D : dans la diaconie des Hébreux.
  Mais l'auteur va raconter l'institution des diacres ; ceux-ci n'existaient donc pas encore.
  - Il est possible que la partialité qui est naturelle au cœur de l'homme et du Juif et que l'Esprit de Dieu doit incessamment combattre, (Galates 3.28 ; Colossiens 3.11 ; 1Corinthiens 12.13) fut une des causes de cette inégalité dans les répartitions, mais nous pensons que ce fait se produisit surtout parce que, à mesure que l'Eglise devenait plus nombreuse, les veuves hellénistes, comme étrangères, étaient moins connues et moins en vue que celles qui étaient fixées à Jérusalem.
  Et c'est ce que Luc paraît indiquer par cette remarque : le nombre des disciples augmentant.
• 6.2 Mais les douze, ayant convoqué la multitude des disciples, dirent : Il n'est pas convenable que nous laissions la parole de Dieu, pour servir aux tables. Grec : Il ne plaît pas.
  Plusieurs sous entendent : il ne nous plaît pas.
  On se souvient que dès l'origine de la libre communauté des biens dans l'Eglise, les dons étaient déposés "aux pieds des apôtres," c'est-à-dire mis à leur disposition pour être distribués selon les besoins. (Actes 4.35,37 ; 5.1)
  Les apôtres avaient bien pu se faire aider dans cette distribution par des membres de l'Eglise, mais sans ordre régulier. De là les négligences involontaires commises au détriment des veuves hellénistes.
  Il fallait donc un remède, que les Douze vont proposer ; car, pour eux, ils ne devaient pas laisser la parole de Dieu, c'est-à-dire la prédication de l'Evangile, que le Maître leur avait imposée, pour servir aux tables.
  Il n'est pas nécessaire de prendre ce mot à la lettre ; il peut signifier que les distributions avaient lieu en aliments et non en argent. Mais comme souvent les chrétiens, divisés en divers groupes, prenaient leurs repas en commun (Actes 2.46 ; comparez 1Corinthiens 11.20-22,33,34), il s'agissait bien, dans ces cas, de servir aux tables.
  Le verbe servir s'applique spécialement à la distribution des aliments et au service de table (Luc 17.8 ; 22.27 ; comparez Matthieu 4.11) ; c'est ce qui empêche de donner au mot table, le sens de table des changeurs, banque (Matthieu 21.12,Luc 19.23) et de voir dans la fonction dont il s'agit ici l'administration des finances de l'Eglise, et spécialement des aumônes.
• 6.3 Choisissez donc, frères, sept hommes d'entre vous, jouissant d'un bon témoignage, remplis d'Esprit et de sagesse, que nous préposerons à cet emploi. B présente une variante, qui paraît une correction : Mais choisissons.
  Que nous préposerons à cet emploi (grec lesquels nous établirons sur ce besoin).
  La manière dont ce premier acte public de l'Eglise s'accomplit est très importante : les apôtres proposent l'élection de sept frères ; ils indiquent les qualités qu'ils doivent posséder, puis (grec) ils établissent les élus par l'imposition des mains. (verset 6)
  Mais c'est l'Eglise entière (la multitude des disciples, versets 2,5) qui les choisit.
  Ce double principe de l'autorité apostolique et de l'organisation démocratique de l'Eglise se retrouvera dans tout notre livre des Actes.
  L'Eglise se gouverne elle-même, sous la direction des serviteurs de la parole.
  Dans des intérêts aussi sacrés que ceux de l'âme, on ne peut refuser à aucun membre du corps de Christ sa participation au gouvernement.
  Mais ce principe suppose une Eglise vraiment chrétienne ; hors de là, on arrive à cette monstruosité, si fréquente de nos jours que ce sont les adversaires de l'Evangile qui font les élections et gouvernent l'Eglise dont ils ne se soucient que pour en ruiner les principes.
  - Bien qu'il ne s'agisse pour la charge à créer ici que du soin des pauvres, ceux qui en seront revêtus ne doivent pas moins avoir d'abord un bon témoignage de toute l'Eglise, puis être des hommes remplis de l'Esprit de Dieu et de sagesse, (Comparer 1Timothée 3.8-13)
  C'est que la charité n'est chrétienne que si elle est exercée avec foi et amour, et que le soin des pauvres ne doit pas avoir pour objet leur corps seulement mais aussi leur âme.
  On a indiqué diverses raisons qui ont amené les apôtres à fixer le nombre des diacres à sept : c'était un nombre sacré, revêtu d'un caractère religieux ; (Genèse 21.28 ; Exode 37.23) chez les Juifs le conseil placé à la tête de chaque localité se composait de sept hommes (Josèphe, Ant. IV, 8, 14) ; on a supposé que les chrétiens de Jérusalem, pour prendre leurs repas en commun, étaient divisés en sept groupes (Zückler).
• 6.4 Et pour nous, nous continuerons à nous appliquer à la prière et au service de la parole. La prière et le service de la parole, ce sont là les deux grandes œuvres du ministère apostolique.
  Ce mot service de la parole correspond au service des tables. (versets 1,2)
  Le terme grec est diaconie.
  Le titre de diacre est resté dans l'Eglise pour désigner une charge permanente (Philippiens 1.1 ; 1Timothée 3.8, etc.)
  Ainsi soit les apôtres qui prêchent la parole soit les diacres qui prennent soin des indigents, tous remplissent un service, ils servent et ne doivent point avoir d'ambition plus haute.
• 6.5 Et la proposition plut à toute la multitude ; et ils élurent Etienne, homme plein de foi et d'Esprit-Saint, Philippe et Prochore et Nicanor et Timon et Parménas et Nicolas, prosélyte d'Antioche ; Etienne est nommé en tête de cette liste, à cause de la beauté de son caractère chrétien (plein de foi et d'Esprit saint), qui fut reconnu par toute l'Eglise et surtout à cause de la place éminente qu'il va tenir dans les récits qui suivent.
  Philippe reparaîtra dans ce livre des Actes, remplissant le ministère d'évangéliste. (Actes 8.5 et suiv ; Actes 21.8)
  A Prochore sont attribués les Actes apocryphes de Jean.
  Nicolas est désigné par Irénée comme le fondateur de la secte des Nicolaïtes. (Apocalypse 2.6,15)
  Ces renseignements sont peu sûrs. Les autres diacres nous sont inconnus. Leurs noms, tous grecs, montrent avec quel esprit de conciliation et de charité ces élections furent faites par l'Eglise de Jérusalem. Elle voulut même y comprendre un prosélyte, né païen, d'Antioche, et par conséquent étranger à la nationalité des Hébreux. (verset 1, 2e note.)
• 6.6 et ils les présentèrent aux apôtres, qui, après avoir prié, leur imposèrent les mains. La prière des apôtres et de toute l'Eglise pour les nouveaux élus est ici l'essentiel, mais elle ne rend pas inutile l'imposition des mains, qui fut, de tout temps, le symbole et le moyen de la communication de l'Esprit et de la bénédiction divine, nécessaire à l'accomplissement d'une charge dans 1'Eglise. (Nombres 27.18 ; Matthieu 19.13 ; Actes 8.17 ; 13.3, etc.)
• 6.7 Et la parole de Dieu faisait des progrès et le nombre des disciples augmentait beaucoup à Jérusalem ; et une grande foule de sacrificateurs obéissaient à la foi. Le texte ne dit pas que cette nouvelle prospérité de l'Eglise fut le fruit de l'harmonie et de la paix qui venait d'y être rétablie par l'élection des sept. Mais c'est avec raison que la plupart des interprètes rapprochent ces deux faits et en tirent cette conséquence.
  Même une grande foule de sacrificateurs furent gagnés à l'Evangile, par l'influence puissante de la vie chrétienne qui se manifestait aux yeux de tous.
  Cette expression une grande, foule paraît exagérée ; mais si 1'on se souvient que la race sacerdotale était extrêmement nombreuse, qu'elle comptait jusqu'à des milliers de membres, (Esdras 2.36-40) on comprendra qu'en ces jours-là une œuvre admirable de conversion s'accomplit en son sein.
  "Les mieux disposés des hommes de cette profession devaient, à la lumière nouvelle qui resplendissait dans la vie de l'Eglise, sentir et reconnaître d'autant plus vivement la dégradation profonde de la hiérarchie à laquelle ils appartenaient." Meyer.
  - Les mots : obéissaient à la foi, doivent être pesés ; le verbe à l'imparfait indique une action qui se continue : ils persévéraient dans l'obéissance. Suivant d'autres, l'imparfait signifierait qu'il y en avait toujours de nouveaux qui parvenaient à l'obéissance. (Actes 18.8)
  Obéir à la foi est d'une grande exactitude psychologique et morale ; car la foi n'est que l'obéissance de la conscience, du cœur et de la volonté à la vérité divine. (Comparer Romains 1.5 ; 10.16 ; 2Thessaloniciens 1.8 ; Jean 3.36)