Genèse 32-33 (Annotée Neuchâtel) - +

Références croisées

Notes de la Bible Annotée Neuchâtel

• Note de section ou de chapitre
  Retour de Jacob et son établissement en Canaan (chapitres 32 à 35)
  Rencontres de Jacob avec les anges, avec Dieu et avec son frère (32.1 à 33.16)
• 32.1 1 et 2 Rencontre avec les anges
  Des anges de Dieu le rencontrèrent Ils lui étaient apparus à Béthel pour l'encourager au moment où, fuyant la colère de son frère, il sortait du pays de Canaan. Ils se présentent de nouveau à lui au moment où il rentre en Canaan, comme pour le protéger contre le ressentiment de son frère. C'est pourquoi ils forment un camp. Jacob les voit non plus en songe, comme au chapitre 28, mais en état de veille, comme Elisée à Dothan (2Rois 6.17).
• 32.2 Mahanaïm : deux camps, le camp de Jacob et celui des anges. Cette localité, qui a joué un grand rôle au temps de David et de Salomon (2Samuel 11.8; 17.24; 1Rois 4.14), devait être à peu près à égale distance du Jourdain, du Jabbok et du Jarmuk.
• 32.3 3 à 23 Préparatifs de la rencontre avec Esaü
  Au pays de Séir. Voir 14.6, note. Esaü avait donc déjà quitté son père et avait choisi ce pays, préparant ainsi l'accomplissement de la prophétie d'Isaac (27.39-40). Sur le rapport de ce passage avec 36.6-8, voir à ces versets.
• 32.4 Mon seigneur..., ton serviteur. Jacob cherche à effacer, à force de témoignages respectueux, l'impression pénible que devait éprouver Esaü en se rappelant la supériorité attribuée par la bénédiction paternelle à son frère cadet.
• 32.5 Jacob ne veut pas seulement donner de ses nouvelles à Esaü; il veut lui faire comprendre qu'il ne lui demandera rien et qu'en particulier il peut lui laisser l'héritage paternel que celui-ci lui avait vendu.
  Trouver grâce : obtenir un bon accueil.
• 32.6 Il vient à ta rencontre. Esaü s'était mis en route immédiatement après avoir reçu le message de Jacob.
  Il a quatre cents hommes avec lui. Une pareille troupe indique une expédition guerrière; il n'est que trop à craindre que Jacob et ses richesses en soient le but.
• 32.7 7 et 8 Jacob ne se sent pas en état de lutter contre une pareille force armée. Il a d'abord recours aux moyens humains que lui dicte son habileté naturelle. Le premier est indiqué ici; le second le sera versets 13 à 21.
  Il partagea... Il partage ses troupeaux et ses serviteurs en deux bandes. Quant à sa famille, il la garde auprès de lui (33.2).
  Mais ces mesures de prudence sont inutiles si Dieu n'y met la main. Aussi a-t-il recours à la prière (versets 9 à 12).
• 32.9 Les raisons pour lesquelles il ose s'approcher de Dieu : c'est le Dieu de sa famille, et c'est lui qui, en lui ordonnant de revenir, l'a mis dans la position critique où il se trouve.
• 32.10 Actions de grâces à Dieu pour ses bienfaits passés
• 32.11 Supplication proprement dite
• 32.12 Fondement de sa confiance pour l'avenir, les promesses divines
• 32.13 13 à 21 Seconde mesure de Jacob
  Il prit. le lendemain.
• 32.14 14 et 15 Il fait un gros sacrifice en prélevant en quelque sorte une dîme pour Esaü sur les cinq espèces d'animaux qui forment sa richesse. Le présent tout entier s'élève à 580 têtes de bétail. Il est curieux de remarquer que la proportion entre les mâles et les femelles est justement celle que recommande l'auteur romain Varron dans son ouvrage De re rusticâ.
• 32.16 Laissez une distance : pour que cette succession de troupeaux et de messages agisse d'une manière plus efficace sur Esaü.
• 32.17 Qui va devant toi : le berger marche derrière son troupeau.
• 32.20 Je l'apaiserai, littéralement : je couvrirai sa face, expression technique dans la loi pour désigner l'expiation. Quand Esaü regardera vers Jacob, il verra non plus ses tromperies passées, mais son offrande.
  Me fera bon accueil, littéralement : élèvera ma face. Un suppliant qui paraît devant un supérieur ne relève la tête que quand sa demande lui est accordée. Voir 4.7, note.
• 32.21 Tandis que le présent s'en va, lui demeure avec celle des deux bandes avec laquelle se trouve sa famille.
  Cette nuit-là : la nuit qui suivit celle indiquée au verset 13. Il a passé la journée à préparer les présents destinés à Esaü.
• 32.22 22 et 23 Tourmenté par l'inquiétude, il fait passer le Jabbok à tout son monde, sans doute avec l'ordre donné aux deux bandes de se séparer au-delà du torrent, en se dirigeant chacune d'un côté différent.
  Gué du Jabbok. Le Jabbok présente deux gués, l'un dans son cours supérieur, sur la route des caravanes de Syrie; l'autre à l'endroit où il sort d'une gorge profonde pour entrer dans la plaine. C'est probablement de ce dernier que profite Jacob.
• 32.24 24 à 32 Lutte de Jacob avec Dieu
  Jacob a maintenant fait tout ce qui était en son pouvoir pour se mettre à l'abri du danger qui le menace. Il a préparé son frère par un message plein de soumission; il a cherché à amollir son cœur par une série d'offrandes qui sont des hommages; il a divisé ses troupeaux et ses serviteurs en deux parts, dont l'une au moins a chance d'échapper; il a même prié.
  Et pourtant l'angoisse étreint encore son cœur; la pensée du massacre qui le menace, lui et les siens, ne le quitte point. Il a tout fait, et cependant il sent que rien n'est fait tant qu'il n'est pas certain d'avoir Dieu pour lui. Resté seul dans l'obscurité de la nuit, il cherche la face de Celui dont le secours lui est indispensable.
  Mais voici qu'à ce moment un inconnu se trouve devant lui, et au lieu d'un allié, c'est un adversaire. La suite seulement montre à Jacob lui-même à qui il a affaire. Cette apparition divine est du même genre que celle qui est racontée Josué 5.13-6.5 où l'Eternel se présente à Josué sous la forme d'un homme tenant une épée nue en sa main.
  Lutta avec lui. Le mot très rare employé ici (jéabek) est choisi pour établir un rapprochement entre ce fait et le nom du torrent au bord duquel il a lieu, le Jabbok.
  On pourrait supposer qu'il s'agit ici d'une simple vision, et non d'une apparition réelle; mais le verset 31, qui nous montre l'effet physique de cette lutte sur Jacob, ne permet pas cette interprétation purement spirituelle. Mais d'autre part, une lutte purement corporelle n'aurait pu amener chez Jacob le renouvellement moral profond qu'indique le changement de son nom (verset 28).
  Il faut donc admettre qu'il s'agit d'une lutte essentiellement morale, mais accompagnée d'une lutte corporelle, symbole de la première et qui lui donnait, pour la conscience du patriarche, toute l'intensité d'une complète réalité. Ce moment dans la vie de Jacob ressemble à la lutte de Gethsémané, où l'agonie de Jésus éclate jusque dans sa nature physique.
  Il y avait deux hommes en Jacob : d'un côté, le croyant, objet des promesses divines; de l'autre, l'homme naturel, rusé et trompeur. Dieu, tout en voulant sauver et bénir le premier, voulait faire périr le second. De cette lutte terrible devait sortir un Jacob purifié, un Israël, ne connaissant plus d'autre force que celle de Dieu.
  Le récit sacré avait raconté les fautes de Jacob sans les signaler comme telles, si ce n'est pourtant par les conséquences douloureuses qu'elles avaient entraînées. Mais maintenant le jugement de Dieu pénètre enfin jusque tout au fond. A la conscience de Jacob se rappellent ces vieilles fautes qui l'ont forcé à fuir la maison paternelle et la Terre promise dans laquelle il rentre en ce moment. Ces péchés lui paraissaient oubliés; ils se dressent maintenant devant lui dans toute leur horreur : son égoïsme et sa dureté envers son frère; sa lâche tromperie envers son vieux père aveugle.
  Sans doute il peut en appeler aux directions de sa mère, à la nécessité où il se trouvait de ne pas laisser échouer les promesses divines. Mais l'inconnu, dont les bras nerveux le tiennent embrassé et cherchent à le terrasser, réduit à néant l'une après l'autre toutes ses excuses. Enfin il lui fait comprendre tout ce que sa conduite chez Laban a eu de vil et comment elle l'a rendu indigne d'être plus longtemps le dépositaire des promesses d'un Dieu saint.
  Et voilà à quoi ont abouti toutes ses tromperies : à l'amener à ce moment terrible où il se voit livré à l'épée d'un frère justement courroucé, vis-à-vis duquel aucune résistance n'est possible, et où il ne peut se reposer sur Dieu, dont il a perdu l'appui.
  Ainsi se passent les heures de cette longue nuit, sans que l'un des deux adversaires renonce à défendre sa cause.
• 32.25 Le jour commence à luire; cette lutte doit finir; Jacob doit aller au-devant de son sort. A ce moment, l'inconnu frappe un coup décisif, tellement que Jacob ne peut plus se soutenir sur ses pieds et qu'il est obligé, pour ne pas tomber, de se jeter au cou de son adversaire en faisant de la force de celui-ci la sienne.
  C'est le moment où la résistance morale de Jacob est brisée, où, par une manifestation irrésistible de sa sainteté, Dieu anéantit en lui tout espoir de défendre sa cause, et où il ne lui reste pins qu'à se jeter à discrétion entre les bras de Celui avec lequel il a opiniâtrement lutté. C'est ici le moment signalé par le prophète Osée quand, rappelant cette lutte mystérieuse (12.4-5), il dit du patriarche :
  Il eut le dessus en pleurant et demandant grâce.
  Jacob passe condamnation, se reconnaît indigne de la délivrance dont il a besoin pour ce jour même, mais par un appel désespéré, à la miséricorde de son Dieu, il n'en réclame pas moins pardon et salut.
• 32.26 Mystère plus grand que tout ce qui précède! Ce n'est plus Jacob qui prie, c'est son adversaire lui-même. Il ne peut en quelque sorte se dégager des bras de ce suppliant désespéré, auquel il s'est lui-même livré en s'approchant de lui comme il l'a fait.
  Jacob use du pouvoir qui lui a été accordé de serrer dans ses bras un pareil être, et prononce cette parole, qui serait le comble de la folie de la part d'un homme, si elle n'était le suprême héroïsme de la foi : Je ne te laisserai point aller!
  Ce moment rappelle celui où dans le récit évangélique, la femme cananéenne, s'agenouillant aux pieds de Jésus, lui barre le chemin en lui disant en quelque sorte : Passe sur moi, ou exauce-moi!
  Que tu ne m'aies béni.- Voilà ce qu'il lui faut désormais, pour cette journée en particulier; c'est de cette bénédiction que tout dépend. Il le comprend maintenant. Cela montre le changement radical qui vient de se produire en lui.
• 32.27 Quel est ton nom? Pour le bénir, l'inconnu doit le désigner par son nom. Mais ne le connaît-il pas? Pourquoi donc le lui demander? C'est que le nom de Jacob (supplanteur) est l'expression du caractère naturel de celui qui le porte. Le prononcer, ce sera de sa part avouer son indignité, sa souillure. En se nommant le supplanteur, il résumera à sa honte sa vie passée. Et c'est à ce retour humiliant sur son passé que se rattachera la promesse du renouvellement qui doit caractériser son avenir.
• 32.28 Israël. Ce nom peut signifier Dieu combat, comme Samuel signifie Dieu exauce, ou Daniel, Dieu juge. Mais l'explication qui suit conduit plutôt au sens : Celui qui combat Dieu, qui lutte avec lui.
  Cependant le premier sens est renfermé dans le second; car pour que l'homme puisse lutter avec Dieu, il faut que Dieu condescende à s'approcher de lui, à se mettre à sa portée, à combattre lui-même avec l'homme.
  Avec Dieu et les hommes, littéralement : avec Dieu et hommes. Esaü et tous les ennemis qui pourraient se présenter sont d'avance vaincus, du moment où Dieu lui-même s'est rendu.
  L'Eternel est pour moi que me ferait l'homme?
  Psaumes 118.6
  Si Dieu est pour nous, qui sera contre nous?
  Romains 8.34
  Béni de Dieu, Jacob peut marcher tranquillement à la rencontre de son frère et de tous ses ennemis à venir.
• 32.29 Enhardi par cette déclaration, Jacob ose demander à celui qu'il tient encore embrassé quel est son nom. Il sait bien maintenant à qui il a affaire; cette fin du récit le montre clairement. Pourquoi donc cette question? Comme il a été béni par son nom, il veut remercier aussi son interlocuteur par son nom. Et ce nom lui révélera le mystère suprême, l'essence de cet. être qu'il presse dans ses bras comme un homme et qu'il sait être Dieu lui-même.
  La question reste sans réponse Jacob doit demeurer sous l'impression du mystère qui plane sur toute cette scène. Le moment n'est pas encore venu de donner aux hommes la pleine révélation qui nous est accordée dans la connaissance de l'Homme-Dieu.
  Comparez un refus semblable Juges 13.18.
  Il le bénit là. A la notion du lieu s'unit dans cette expression celle du temps : on pourrait presque dire : Il le bénit sur-le-champ. C'était le résultat voulu de cette lutte. Ce n'était pas pour le faire périr, mais pour le purifier et le sauver que Dieu s'était approché de lui en ennemi.
• 32.30 Péniel, ou Pénuel (verset 31), face de Dieu. Ce nom de Pénuel se retrouve dans Juges 8.8, où il désigne une localité située dans cette même contrée.
  Ma vie a été épargnée. C'était un principe établi, qu'on ne pouvait voir Dieu et vivre (Exode 23.20). Jacob célèbre l'exception faite en sa faveur.
• 32.31 Il vit le soleil se lever, littéralement : le soleil se leva pour lui. Cette expression est remarquable. Le soleil se leva pour toute la nature, mais il y avait comme un rapport particulier entre ce soleil radieux qui éclairait sa route après l'obscurité de la nuit, et le soleil de la grâce, qui brillait dans son cœur après cette nuit de sombre agonie. Comparez une relation analogue Jean 13.30
  Il boitait. Jacob avait été jusque-là un homme d'une force extraordinaire (29.10; 31.40). Maintenant le voilà estropié! Il doit conserver en son corps la marque ineffaçable de la crise d'anéantissement par laquelle il vient de passer, afin d'en garder toujours le souvenir dans son cœur. Les natures fortes, comme celles de saint Paul et de Luther, une fois brisées, demeurent brisées.
• 32.32 Le grand nerf : le nerf sciatique (nervus ischiadicus). Ce nerf, le plus gros et le plus long de tout le corps, part de la colonne vertébrale et va jusqu'à la cheville du pied en passant par l'emboîture de la hanche, où il est particulièrement gros. On comprend qu'en paralysant ce nerf, l'adversaire de Jacob l'ait réduit à l'impuissance.
  La coutume ici mentionnée n'est rappelée nulle part dans la loi, et pourtant elle a été observée dans tous les temps au sein du peuple juif. Le Talmud en fait même une prescription à laquelle les Juifs d'aujourd'hui se conforment encore.
  Cette lutte avec Dieu est le moment le plus important de la vie de Jacob. Abraham, Isaac et Jacob ont eu chacun dans leur vie un moment décisif, où le trait essentiel de leur nature, celui qui leur donnait à chacun son caractère respectif, s'est affirmé dans toute sa force.
  Ce moment a été pour Abraham celui où il a sacrifié son fils sur Morija (chapitre 12), couronnant ainsi par un acte de foi sublime une vie toute de foi soumise et obéissante.
  Pour Isaac, ce moment caractéristique est, marqué par la triste scène de la bénédiction de ses fils (chapitre 27). Nature faible, dépourvue de toute énergie, et n'appréciant rien tant que le bien-être matériel, tel nous apparaît Isaac dans cette histoire, comme dans tout ce qui nous est connu de lui.
  Jacob enfin se montre à nous dans la scène de Péniel comme une nature complexe, qui a dû passer par une crise profonde pour arriver à la vraie foi. Jusqu'au moment où il est brisé à Péniel, il a foi aux promesses divines, mais il s'imagine qu'il doit se les approprier par tous les moyens, même les moins louables, qui sont en son pouvoir. Mais dès le moment où, dans cette lutte mémorable, Dieu l'a réduit à l'impuissance, il comprend que la foi consiste non seulement à croire aux promesses, mais aussi à en attendre de Dieu seul la réalisation.

Genèse 33

• 33.1 1 à 16 Rencontre avec Esaü
  Il partagea. D'après 30.7, Jacob avait déjà partagé ses troupeaux et ses serviteurs en deux troupes; il ne s'agit plus ici que de sa famille proprement dite, qui était tout entière avec lui.
• 33.2 Léa est la première des deux femmes, comme la moins aimée, car le danger est grand.
• 33.3 Se prosterna. Cet hommage envers son frère, qui reste son aîné et son supérieur, est conforme aux mœurs de l'Orient.
• 33.4 Toute pensée de vengeance disparaît du cœur d'Esaü, lorsqu'il voit son frère humilié devant lui et dénué de tout moyen de résistance. C'est l'effet de la bénédiction divine rendue à Jacob.
  Lui donna un baiser. Ce mot est marqué d'un signe de doute dans les bibles hébraïques. Les rabbins en effet n'ont pas pu croire à la sincérité de ce baiser; ils se sont imaginé qu'Esaü avait mordu Jacob et que tous deux avaient pleuré, Jacob parce que cette morsure était douloureuse, Esaü parce que les dents lui faisaient mal!
• 33.5 Qui sont ceux que tu as là? Le sens exact serait : Que te sont ceux-là; dans quelle relation sont-ils avec toi?
• 33.10 Si j'ai trouvé grâce... tu accepteras. Jacob tient à ce qu'Esaü accepte ses présents, parce que, après cela, il lui sera moralement impossible de se tourner contre lui. Cette acceptation équivaudra à un renouvellement de leur fraternité. Comparez un présent qui a le même but 21.30
  Car c'est pour cela... ou à cause de cela (de ce présent). C'est ce présent qui a fait qu'en te rencontrant j'ai vu ta face s'éclairer de bienveillance envers moi comme celle de Dieu quand il se montre à ceux qu'il aime.
  Puisque ce présent m'a concilié ta faveur, veut dire Jacob, ne le refuse pas maintenant, car je n'aurais plus de garantie que tu m'es favorable.
  Ce sens nous paraît plus naturel que le suivant, qui a été aussi proposé : C'est pour cela, c'est-à-dire pour que tu acceptes mon présent, que je me suis présenté devant toi comme on se présente devant Dieu, c'est-à-dire avec une offrande.
• 33.11 Dieu a été bon pour moi. Esaü n'a parlé que de son abondance; Jacob fait intervenir les gratuités de l'Eternel.
• 33.14 Sur les pas... Le berger suivait le troupeau. Ainsi Jacob règlera sa marche sur les enfants et les troupeaux; il marchera à leur pas.
  A Séir. Il paraît qu'Esaü avait invité Jacob à se rendre avec lui à Séir, et que Jacob n'avait pas osé refuser ouvertement l'invitation. A quoi lui aurait servi de se rendre dans un pays peu fertile et de s'éloigner ainsi de nouveau de la terre qui lui avait été promise? Ou bien devrait-on admettre qu'il s'est réellement rendu au pays d'Edom, sans que ce fait soit mentionné?
• 33.15 Que je trouve grâce... Fais encore ici ma volonté. Jacob refuse tout service de la part d'Esaü, non qu'il soupçonne un piège, mais parce qu'il veut rester tout à fait indépendant.
• 33.17 33.17 à 34.31 Jacob à Succoth et à Sichem
  Succoth signifie cabanes. Cette localité était à l'est du Jourdain (Josué 13.27), entre ce fleuve et Pénuel. Comparez Juges 8.5, 8
  Construisit une maison. Il passa donc un certain temps dans cet endroit, au lieu de monter tout de suite à Béthel, où il aurait dû aller s'acquitter de son vœu (28.20-22).
• 33.18 18 à 20 Arrivée à Sichem
  A son retour de Paddam-Aram. Il semble que nous nous trouvions en présence d'un nouveau document, qui aurait passé sous silence le séjour de Jacob à Succoth. Paddan-Aram trahit la main de l'élohiste.
  Sain et sauf, en hébreu schalem. La plupart des anciennes versions ont fait de ce mot un nom propre et arrivent à ce sens : Jacob... arriva à Salem, la ville de Sichem. Sichem serait alors le nom du personnage dont il sera question au chapitre suivant. On connaît encore maintenant un village de Salim à l'est de Naplouse, l'ancienne Sichem. Mais nulle part ailleurs dans l'Ancien Testament le nom de Salem n'est appliqué à cette localité.
  Cette expression fait allusion au schalom (heureusement) prononcé par Jacob dans son vœu (28.21) : Dieu lui a accordé tout ce qu'il avait demandé; ce serait donc le moment de monter à Béthel au lieu d'aller à Sichem. Peut-être la cause secrète de cette infidélité était-elle l'idolâtrie qui régnait dans sa famille (chapitre 35).
  Sichem. Hémor avait sans doute appelé son fils du nom de sa capitale, ou bien il était le fondateur de la ville et l'avait appelée du nom de son fils.
  Devant la ville : à l'est de la ville. C'est là qu'on montra plus tard le puits de Jacob et le tombeau de Joseph. Comparez Josué 24.32
• 33.19 Abraham n'avait acheté qu'un tombeau; Jacob achète un domaine. Peut-être y était-il obligé par la densité plus grande de la population.
  Késitas. Ce mot ne se retrouve que dans Josué 24.32, qui fait allusion à notre passage, et dans Job 42.14, Il signifie probablement un objet pesé et désignait un certain poids sur lequel nous ne possédons aucune indication. La plupart des anciennes versions le traduisent par agneau, sans qu'on en sache la raison. Etait-ce le prix d'un agneau, ou étaient-ce des morceaux d'argent façonnés en forme d'agneau? Dans tous les cas ce ne pouvaient être, comme on l'a cru, des pièces de monnaie à l'effigie de l'agneau, car l'argent monnayé n'a été introduit en Palestine qu'après l'exil.
• 33.20 Dieu fort, le Dieu d'Israël. Expression abrégée pour : l'autel du Dieu fort... Le Dieu des cieux et de la terre, qui s'était révélé comme Dieu d'Abraham et d'Isaac, est maintenant aussi le Dieu d'Israël (Jacob). C'est l'accomplissement du vœu de Jacob : l'Eternel sera mon Dieu (28.21).