Genèse 39-40 (Annotée Neuchâtel) - +

Références croisées

Notes de la Bible Annotée Neuchâtel

• 39.1 1 à 20 Joseph chez Potiphar
  1 à 6 Joseph devient intendant de Potiphar
  Potiphar, officier de Pharaon, chef des gardes. Voir 37.36, note.
  Homme égyptien : par opposition aux vendeurs, qui sont ismaélites, et à l'esclave, qui est hébreu. Plusieurs, s'appuyant sur le fait que la dynastie qui régnait alors était probablement d'origine sémitique (hyksos), ont pensé que ces mots avaient pour but de distinguer Potiphar d'autres fonctionnaires, qui auraient appartenu à la même race que le roi. Mais rien dans le texte ne justifie ce sens. Les conquérants étrangers ont tous adopté, les mœurs égyptiennes et ne se sont point distingués des habitants du pays.
• 39.2 Menait toutes choses à bien; littéralement : était un homme qui fait réussir.
  Dans sa maison. Au lieu d'un service extérieur aux champs ou dans les dépendances, Joseph reçoit une fonction dans la maison même de Potiphar. C'est un premier degré d'avancement.
• 39.4 Employé à son service. Potiphar l'attache plus directement à sa personne. C'est le second degré d'élévation.
  L'établit sur sa maison : en fit son intendant. C'était une charge considérable, car les grands seigneurs en Egypte possédaient non seulement de vrais palais, avec de vastes magasins à provisions, mais encore des domaines considérables. Chaque grande maison avait son intendant, que nous trouvons représenté sur les monuments tenant à la main tantôt un bâton, tantôt une tablette sur laquelle il prend note des revenus de son maître.
• 39.6 Avec lui. Ici et au verset 8, nous hasardons cette locution, qui nous parait seule rendre l'idée du texte hébreu.
  Si ce n'est des aliments qu'il prenait. Ou bien il indiquait lui-même les mets qu'il désirait, ou bien il veillait lui-même à la préparation des aliments, qu'il ne pouvait confier à un étranger, parce qu'elle était compliquée en Egypte de nombreuses prescriptions rituelles.
  6 à 20 Joseph vainqueur de la tentation
  On avait souvent mis en doute la vérité de ce récit, en prétendant qu'il n'était point d'accord avec les mœurs égyptiennes, et que jamais un serviteur ne pénétrait dans le harem où les femmes étaient enfermées. On en concluait que toute cette histoire avait été inventée par un Israélite qui ignorait les usages du pays. Or les découvertes faites récemment en Egypte ont démontré le caractère parfaitement égyptien de ce récit. Les femmes jouissaient alors d'une indépendance qu'elles ont perdue plus tard. On voit, dans les peintures des monuments, des femmes assises à côté des hommes, ou prenant part avec eux à des festins, ou sortant accompagnées de leurs serviteurs. Joseph pouvait donc rencontrer chaque jour la femme de Potiphar dans la maison de son maître.
  On a retrouvé un conte égyptien (manuscrit d'Orbiney), le Roman des deux frères, qui date du temps de l'Exode et qui renferme une histoire tout à fait analogue à celle de Joseph. Une femme cherche à séduire le frère cadet de son mari, employé comme serviteur dans la maison. Les paroles qu'ils échangent sont presque identiques à celles que rapporte la Genèse. Ce n'est sans doute qu'une œuvre d'imagination, mais ce récit fictif, en faisant connaître les mœurs du temps, prouve que l'aventure de Joseph est très vraisemblable.
• 39.9 La traduction ordinaire : Nul n'est plus grand que moi... ne tient pas compte de l'un des mots du texte.
• 39.14 On. Manière irrespectueuse de désigner son mari.
  Un homme hébreu. Comparez 10.24 et 14.13, notes.
  S'amuser de nous. Elle parle probablement aux domestiques femmes.
• 39.19 Sa colère s'enflamma : probablement aussi bien contre sa femme que contre Joseph. S'il avait eu une entière confiance aux paroles de sa femme, il aurait traité ce dernier plus sévèrement. En effet, quoique la position des esclaves fût très douce en Egypte, le maître avait cependant le droit, en cas semblable, de mutiler son esclave coupable ou de lui faire administrer jusqu'à mille coups de fouet.
• 39.20 La prison : Beth-hassohar, proprement la maison d'arrêt, de détention. Le mot sohar ne se retrouve pas ailleurs dans l'Ancien Testament; il est égyptien et signifie tenir à l'écart.
  Si, comme le pensent plusieurs commentateurs, la résidence était à Memphis, il est probable que cette Beth-hassohar désigne ici la prison qui faisait partie de la citadelle de la ville, appelée Muraille blanche dans les inscriptions et par les auteurs anciens. Cette citadelle était fort vaste et renfermait, outre les prisons, les demeures des soldats et plusieurs temples. Memphis est même souvent nommée dans les inscriptions : Ville de la Muraille blanche. Potiphar, comme chef de la police du royaume, avait la surintendance de cette prison d'Etat, et c'est là qu'il fait enfermer Joseph.
  Il fut là dans la prison. Après l'élévation que Joseph avait obtenue graduellement, cette rechute subite dans l'état le plus misérable est particulièrement pénible pour sa foi.
• 39.21 31.21 à 50.23 Joseph en prison
  21 à 23 Joseph devient intendant de la prison.
  Gouverneur de la prison : non plus Potiphar, mais le geôlier en chef, qui était sous ses ordres.

Genèse 40

• 40.1 1 à 4 L'échanson et le panetier en prison
  L'échanson : le chef des échansons; de même du panetier. Le chef des échansons avait la surveillance des caves et présentait la coupe au roi; le chef des panetiers avait la direction de la cuisine.
• 40.3 Chez le chef des gardes : chez Potiphar; dans la citadelle, dont il avait la haute surveillance. Sa maison particulière y était probablement attenante.
  Lieu où Joseph était enfermé. On se rappelle que Joseph avait été enfermé dans la partie de la prison réservée aux prisonniers d'Etat (39.20).
• 40.4 Le chef des gardes... Potiphar étant le supérieur hiérarchique du gouverneur de la prison, c'est lui qui donne l'ordre de confier ces deux grands seigneurs aux soins de Joseph, qu'il connaissait.
  Ils furent quelque temps en prison. C'était un emprisonnement préventif; de là les égards avec lesquels on les traite.
• 40.5 5 à 23 Les deux songes
  Les Egyptiens attachaient une grande importance aux songes, qu'ils envisageaient comme des révélations du dieu Thoth. Les prêtres avaient seuls le droit d'en donner l'interprétation, et c'était une de leurs fonctions les plus importantes.
• 40.6 Qu'ils étaient tristes : parce que, mis au secret dans la prison, ils ne pouvaient avoir un prêtre pour interpréter ces songes, qui devaient avoir pour eux une importance particulière (verset 8).
• 40.8 Les interprétations ne sont-elles pas à Dieu? Dieu seul peut donner aux prêtres l'interprétation des songes qu'il envoie; à défaut de prêtre., il donnera à Joseph la sagesse nécessaire pour en tenir lieu.
• 40.9 Un cep était devant moi. On a parfois nié, en se basant sur un passage d'Hérodote, qu'il y eût des vignes en Egypte. Mais on voit figurer sur les monuments, même les plus anciens, de nombreuses scènes ayant trait à la culture de la vigne et aux vendanges. On a même retrouvé des inscriptions indiquant la quantité de vin à fournir aux officiers et aux soldats.
• 40.11 La coupe de Pharaon. On voit sur les monuments des représentations de coupes très artistement faites.
  Je pressai le jus. Non que le roi n'ait bu que du moût, mais l'échanson est transporté dans son rêve à l'époque des vendanges. On a la représentation d'un roi offrant à une divinité une coupe dans laquelle il presse de sa main le jus de raisin.
• 40.13 Elèvera ta tête : fera cesser ton état d'humiliation. Comparez 2Rois 25.27
• 40.14 Si tu te souviens... C'est à tort que la plupart des versions traduisent : Mais souviens-toi..., car il n'y a pas l'impératif en hébreu, et le mot que l'on traduit par mais n'a ce sens qu'après une négation.
• 40.15 Il est victime d'une double injustice : celle qui l'a fait venir en Egypte et celle qui l'a fait jeter en prison.
  Pays des Hébreux. Plutôt que d'employer une dénomination géographique, Joseph appelle du nom de ses pères le pays où ils habitent.
  Fosse. Traduction littérale d'un mot hébreu (bor), qui signifie aussi prison.
• 40.16 Trois corbeilles. Les monuments représentent souvent des boulangers portant leur pain dans des corbeilles ou sur des planches.
  Pain blanc. La boulangerie, et même la pâtisserie, étaient très perfectionnées chez les anciens Egyptiens.
• 40.17 Les oiseaux les mangeaient : sans doute au moment où le panetier traversait la cour pour se rendre de la cuisine à la chambre à manger.
• 40.19 Enlèvera. C'est en hébreu le même, verbe que celui que nous avons traduit par élèvera au verset 13. Joseph annonce au panetier qu'il sera décapité, puis que son corps sera pendu à un gibet et dévoré par les oiseaux de proie. C'était pour les Egyptiens une terrible aggravation de la peine de mort, car ils estimaient que l'âme d'un mort dont le corps demeurait sans sépulture était condamnée à errer éternellement.
• 40.20 20 à 23 Accomplissement des songes
  Jour de naissance. Ici encore, les monuments sont venus confirmer l'exactitude du récit biblique. Ils nous renseignent même sur le cérémonial de la fête du roi : tous les officiers de la cour se rassemblaient ce jour-là; des prisonniers obtenaient leur grâce, et les prêtres rappelaient au roi les principaux événements de l'année.